Startovní listina profi pole tak trochu připomíná výčet všech top závodnic světa. Chybí snad jen dvě, tři jména. V sobotu večer našeho času (či spíše v neděli v noci) se můžeme těšit na dost možná další ze soubojů desetiletí. Na jedné straně německá obhájkyně titulu, na straně druhé její britská vyzyvatelka. Obě si navzájem berou světová maxima. A ač je jasné, že na specifické trati Havaje nové světové rekordy nepadnou, Kona bude minimálně na rok místem, které rozhodne jejich rivalitu.

Když Laura Philipp v červnu v Hamburgu finišovala v čase 8:03:13, byl to vzkaz soupeřce: JÁ jsem ta nejrychlejší triatlonistka světa! Vzala si zpět svůj rekord z téhož závodu o dva roky zpět. Kat Matthews se svým rekordem z Texasu (8:10:34) pyšnila jen pět týdnů. A stalo se tak přímo při vzájemném souboji.

A ten se má v sobotu opakovat letos již podruhé! Jestli je ten z Hamburgu označován za jeden z nejúžasnějších duelů v historii Ironmana, máme se tedy o víkendu na co těšit. Protože motivace porazit soupeřku tu bude ještě umocněna kouzlem místa, kde se ironmanský triatlon zrodil.

„Víte, mám pocit, že nemám co ztratit,“ řekla Philipp v rozhovoru z přípravného kempu na Maui. „Možná vyhrát něco navíc, ale nemám co ztratit. To mi dává trochu svobody.“ Brnká tak na nervy své soupeřce, jakkoliv tato její slova musíme brát víc jako taktiku než opravdové nastavení mysli. Nikdo si nejede do Kony jen tak chytat bronz a užít krásného koupání!

Philipp má titul z Nice 2024, Matthews stříbro. Philipp má světový rekord, Matthews asi nejlepší formu za celou svou kariéru. Philipp má tři předchozí starty v Koně s umístěními v top čtyřce, Matthews i přes pestrou sbírku úspěchů dosud žádnou zkušenost s havajskými podmínkami nemá.

Čeká nás tedy souboj velezkušené proti hladové vyzyvatelce, aktuální držitelky světového rekordu proti závodnici v top formě. Duel zkušenosti proti odhodlání.

Ale nejen tímto je letošní ročník tak výjimečný. Jde totiž o poslední samostatný ženský závod v Koně. Od roku 2026 se formát šampionátu vrací k jednotnému závodnímu dni pro muže i ženy. Kdo uzavře tuto krátkou kapitolu oddělených závodů?

Philipp vs Matthews není jediným příběhem, který bude v sobotu napsán. Ale asi tím nejsilnějším. Třicetiletá Němka má za sebou perfektní sezonu: tři starty, tři vítězství. Včetně Challenge Roth a Hamburgu. Konzistence špičkových výkonů, to je její osobní značka. V Koně ale nikdy nevyhrála, “pouze” třikrát finišovala v top čtyřce. Zná vítr na Queen K Highway, umí běžet v havajském horku, ví, jak si rozložit síly na 180 kilometrech kola. Po Hamburku říkala: „Kat rozehrála mentální hru, ale já jsem si věřila.“

Rovněž Matthews vstupuje do hry s impozantní bilancí tří vítězství a jediné porážky – právě od Philipp ve zmíněném Hamburku. Vede Pro Series žebříček s náskokem 800 bodů. Po vážném zranění v roce 2022, kdy mnozí pochybovali o jejím návratu, se vrátila silnější. V Nice loni makala až do konce, ale nestačila na maratonský finiš Němky. V Hamburku zase dominovala běhu, ale snaha přišla pozdě. Jen v Texasu běžela sama, bez tlaku rivalky.

Kona bude jiná. Kona rozhodne.

Do této rovnice nicméně vstupuje (anebo chce vstoupit) ještě třetí figura: Lucy Charles-Barclay. Britka je mistryní světa z roku 2023 a drží aktuální rekord tratě: 8:24:31. Po zranění v roce 2024, které jí znemožnilo start v Nice, se vrátila v plné síle. Vyhrála T100 v Londýně i ve Španělsku, jako první žena dvakrát v letošní sezóně, a zejména nedávné vítězství ve Španělsku přišlo podle jejích vlastních slov v “komfortním režimu”. Charles-Barclay má výhodu, kterou Matthews nemá: Konu zná. Vyhrála tu. Ví, jak to tu funguje.

„Myslím, že tentokrát uvidíme rychlejší vítězný čas,“ řekla nedávno v exkluzivním rozhovoru pro TRI247. „Pokud chci vyhrát, musím jet rychleji než minule – a cítím, že to dokážu.“ A pak dodává klíčovou větu o své pozici: „Teď je tlak trochu pryč. Ostatní ženy cítí možná větší tlak než já.“ Udělala drobnou změnu v přípravě při ladění stravy: „Klíčovými tréninky byly dlouhý běh a dlouhá jízda – opravdu jsem se snažila správně nastavit výživu. Snažila jsem se zvýšit příjem sacharidů oproti předchozím závodům. Takže se těším, že si to teď v závodech užiji a na konci běhu budu mít o něco více energie,” prozrazuje závodnice, která formu pro MS ladila několik týdnů na Lanzarote.

A dodává: „Tohle je první rok v celé mé kariéře, kdy jsem neměla jediný týden bez běhání. Každý předchozí rok jsem měla na TrainingPeaks týdny s nula kilometry běhu – ale letos ne.“

Bude to stačit? A co když to ten den sedne někomu dalšímu?

Třeba Taylor Knibb, trojnásobná mistryně světa na 70.3, přechází na dlouhé distance s impozantní konzistencí. V Koně 2023 byla čtvrtá při svém prvním startu, letos v Texasu druhá za Matthews. Má sice za sebou jen tři “dlouhé” Ironmany, ale její cyklistická síla z olympijských zkušeností může na kopcích rozhodnout. Pokud vyjde z vody blízko Charles-Barclay a na kole ukáže olympijskou formu, může překvapit všechny.

Také Chelsea Sodaro, vítězka z roku 2022 a bronzová z Nice 2024, představuje americkou naději. Je jedinou Američankou, která vyhrála Konu od roku 1996, a její stabilní výsledky po druhém porodu ukazují, že ví, jak tady závodit. A co Francouzka Marjolaine Pierré? Čtvrtá z Nice je relativně nová na dlouhých distancích, ale může překvapit.

Podmínky na Big Island jsou speciální. Teploty kolem třiceti stupňů, vlhkost až devadesát procent, vítr, který mění směr snad každou hodinu. Plochá Queen K Highway s černou lávou odráží teplo jako pec. Kopce do Hawi vyžadují sílu i taktiku. A maraton na závěr? Ten rozhoduje. Stejně jako jsme tomu byli svědky nedávno v Nice při šampionátu mužů.

Charles-Barclay má výhodu v plavání – obvykle vede po vodě, což dává psychologickou převahu. Ale Knibb může rozhodnout na kole. Philipp má nejlepší běh z pole profi závodnic, což dokázala v Hamburgu úctyhodným maratonem za 2:38:27 (z Češek pouze Terka Hrochová běžela letos maraton rychleji, a to je specialistka na tuto distanci!). Matthews má hlad a formu…

Aktuální rekord tratě Kona drží Lucy Charles-Barclay s časem 8:24:31 z roku 2023, což je o necelé dvě minuty rychlejší než předchozí rekord Daniely Ryf z roku 2018. Může letos někdo v havajských podmínkách zaútočit na hranici 8:20? Philipp běžela v Hamburku pod 8:04, ale Hamburg je rychlá trať s ideálními podmínkami. Kona je jiná liga. Každá minuta se tam počítá dvojnásob.

Pole je mimořádně silné. Vrací se devět závodnic z top desítky z Nice 2024. Na startu bude hned 19 nejlepších z žebříčku Pro Series. Tři mistryně světa. Dá se vůbec mluvit o outsiderkách a černých koních?!?

Odpověď přijde v sobotu. Start je časně ráno havajského času, což znamená 18:25 našeho času. První závodnice by měly dobíhat do cíle před třetí hodinou ranní. Živý přenos poběží na YouTube na jiných obsahových kanálech IronMan.

Palce budeme držet desítce českých age-group závodnic ve složení: Renáta Benčová (F45–49), Renata Čermáková (F50–54), Dana Hricisin (F40–44), Marie Kalkusová (F30–34), Lucie Krátká (F45–49), Karolína Křížová (F25–29), Kateřina Mlčochová (F35–39), Jana Richtrová (F45–49), Barbora Šimková (F30–34) a Julie Sandra Stolarčíková (F45–49).