Jak jste hodnotili premiéru a co vyplynulo jako nejdůležitější opatření či změna pro letošní ročník?

“První ročník jakékoliv akce je vždy náročný z mnoha pohledů, protože nevíte, co přesně vás čeká. Očekávání jsou na vás kladena ze všech stran, navíc u tak renomované značky, jako je Ironman. Z tohoto pohledu bych řekl, že jsme obstáli. Byl jsem velmi potěšen tím, jak tu akci přijala veřejnost, z Hradce Králové i celého regionu. Atmosféra na trati všech disciplín, ale i v centru závodu během celého víkendu, byla opravdu fantastická. Mezinárodní publikum se promíchalo s Hradečáky a vytvořilo opravdu něco, co nebývá u nás standardem. To předčilo dokonce má očekávání. Určitě jsem nebyl spokojený s některými body přímo v organizaci. Nepovedlo se nám úplně ideálně umístění občerstvovaček na kole, ani finisher zóna pro závodníky nebyla v tom standardu, jak bych si představoval. Z tohoto pohledu jsme na druhém ročníku zapracovali opravdu výrazně. Jsem přesvědčen, že nepovedené věci z loňského roku, to znamená především počet občerstvovaček, jejich umístění a obsah, včetně jídla v cílové zóně, budou skvělé a závodníci budou maximálně spokojeni.”

Hodně lidí z řad diváků chválilo trasu kola a běhu, že bylo možné povzbuzovat na řadě míst bez dlouhého přebíhání. Souhlasíte? Byl to záměr?

“Hradec Králové je unikátní nejen jako v rámci České republiky! V celé sérii Ironman nenajdeme příliš mnoho podobných lokalit pro pořádání triatlonových závodů. Ta kompaktnost centra závodu a blízkost důležitých míst z hlediska organizace jsou natolik výjimečné, že jsem přesvědčený, že to bude do budoucna hlavní kredit závodu, kvůli kterému budou do Hradce jezdit závodníci pravidelně a budou to doporučovat i mezi svými známými. V závodech tohoto typu, kde máte přes dva tisíce účastníků, je obrovský problém s dopravou, přemísťování se z jednoho depa do druhého, doprava před závodem na start, vyzvedávání tašek na jiném místě, než bydlíte, a celková logistika závodníků. Hradec Králové má vše na dochozí vzdálenost. Navíc je to velmi přátelské vůči rodinám a fanouškům. Ti mohou sledovat v podstatě celou plaveckou i běžeckou část na jednom místě. Mohou vás vidět na startu, při výstupu z vody, výjezdech z depa, což dotváří celkový komfort pro všechny. To byl při plánování konceptu akce záměr. Samozřejmě nám nahrává i rozložení města, ale od začátku jsem plánoval trasy a rozmístění centra s tím, aby to bylo výjimečné pro fanoušky. A když je to výjimečné pro diváky, potom je to výjimečné i pro závodníka, protože v takovéto atmosféře je radost závodit!”

Co by byl úspěch letos ohledně pořádání?

“Obrovským úspěchem je zaplnění prakticky všech závodů celého ironmanského víkendu. My máme vyprodány již závody v hlavním distanci 70,3, což je 1500 závodníků. I všechny štafety jsou zaplněny. Kratší, olympijská distance je těsně před vyprodáním. Pak máme ještě dětské závody a noční běh na 5 km, ve kterých zbývá pár desítek volných míst. Celkově očekáváme 2800 závodníků během celého víkendu, a když se budeme bavit pouze o těch triatlonových vzdálenostech, tak se jedná o opravdu největší závod v historii České republiky. Mě ještě těší obrovská mezinárodní účast, kdy máme na startovní listině 63 různých zemí z celého světa. To považuji za úžasný úspěch ještě před samotným startem. To nejdůležitější nás ovšem čeká teprve v průběhu celého víkendu. Organizace celé akce musí proběhnout dle nejvyšších ironmanských požadavků, jedině tak budou všichni závodníci maximálně spokojeni a my jako pořadatelé uspějeme.”

Jaké budou letos novinky?

“Je jich několik. Zčásti to navazuje na některé body, které se nám loni nepovedly, takže velký důraz klademe na finišerskou zónu, ve které připravujeme nadstandardní catering, ve kterém budeme prezentovat především lokální producenty, restaurace a pekárny. Závodníci se mohou těšit na domácí těstoviny v několika variacích z prémiové restaurace Aquarium. Budeme servírovat rukodělný kváskový chléb s označením regionální potravina z pekárny V mouce a k němu domácí guláš z farmy Naše hospodářství. Závodníci ochutnají také koláčky z Hradecké pekárny. Prezentace místních produktů, producentů a důraz na pohostinnost je pro nás letos prioritou.”

Změny budou i v trase, že?

“Ano, částečně se změnila běžecká trasa, kde chceme ukázat samotné centrum města, takže závodníci se dostanou do úplného srdce Hradce Králové, pod katedrálu Svatého Ducha. Lehce jsme změnili cyklistickou část, která povede v letošním roce přes Třebechovice pod Orebem a do Opočna. V Třebechovicích máme připravenou velkou fan zónu, která vytvoří skvělou atmosféru na cyklistické části.”

Jaké si přejete počasí v den konání?

“V den závodu pro mě není tak důležité počasí, protože jsem přesvědčen, že jsme si schopni poradit téměř s čímkoliv. Pro mě je ale důležité počasí v týdnu před závodem, kdy si samozřejmě nepřejeme nějaké průtrže mračen a povodňové stavy, které by ovlivnily tok řeky Labe. To by potom byly opravdu komplikace a svízel, ale jinak nám pořadatelům je to prakticky během dne jedno. Závodníkům bych samozřejmě přál polojasno, 20 °C a bezvětří.”

Bude možné letošní ročník sledovat online naživo?

“Sledování závodu živě v online režimu není možné kvůli licenčním pravidlům značky Ironman, která má uzavřenou smlouvu celosvětově s YouTube. Bohužel přenos na YouTube je velmi drahý, to si zatím hradecký závod nemůže dovolit. Takže diváci mohou sledovat online tracking závodníků, mohou na ČT Sport sledovat živé vstupy – tuším, že jich bude šest během celého dne – a samozřejmě po závodě bude na ČT Sport i záznam celého závodu. Ale stejně bych nejraději viděl co nejvíce fanoušků triatlonu přímo v Hradci Králové, protože takový závod se nikde jinde v České republice nekoná a ta atmosféra bude jedinečná.”

Zeptám se na úroveň české triatlonové špičky. Z dlouhodobějšího hlediska je důležité, abychom měli kvalitní závodníky, kteří se umísťují na předních místech prestižních závodů. Do toho ale musíme vyrůst. Váš závod je spolu s Czechmanem stěžejní akcí mimo krátké, olympijské distance učené hlavně pro mladší ročníky. Vidíte u nás rostoucí zájem o triatlon? A jak je to s výkonností těch nejlepších?

“Jsem stále přesvědčen o tom, že příchod značky Ironman do České republiky zvedl zájem o triatlon jako takový a budou z benefitují další pořadatelé menších nebo větších závodů po celé republice. Ironman má výsadu prestižní značky, na kterou je upřena pozornost závodníků i široké veřejnosti, která by normálně triatlon nezkusila. Jednoznačně jsou zde závodníci, kteří si triatlon vyzkouší poprvé a určitě u něj zůstanou. Vidíme velký nárůst zájmu u kratší, olympijské distance, která nese označení 5150. To jsou právě lidé, kteří loni o závodě Ironman slyšeli, nebo se byli podívat na závod, a díky atmosféře se rozhodli, že by to chtěli zkusit a přihlásili se do té kratší distance. A právě u těchto závodníků je velký potenciál, že se přesunou na půlironmanskou distanci a nejen u nás, ale i na jiných závodech. Druhotný efekt bude v krátké budoucnosti ten, že se u nás objeví a vyroste větší konkurence mezi elitními závodníky, protože pro ně jeden z těch stěžejních závodů sezóny, na kterém se mohou ukázat před sponzory a partnery a mohou zde vyhrát nějaké prize money, se stává právě hradecký Ironman. Přiláká je to do série Ironman v Evropě nebo po celém světě a konfrontací s mezinárodní špičkou poroste i jejich výkonnost. Na ně potom budou navazovat mladší závodníci, kteří se nechají inspirovat.”

Kdo vás osobně nejvíc v poslední době nadchl svým progresem?

“Myslím si, že na dobré cestě je nyní Pavel Wohl, který se do přípravy obul opravdu s profesionální precizností. Ten má podle mě v tuto chvíli největší šanci v blízké budoucnosti prorazit mezi širší světovou špičku.”

A je rovněž ve startovní listině letošního ročníku. Na koho dalšího se můžeme těšit?

“Oproti loňsku jsme zaregistrovali větší zájem o start v kategorii pro-atletů – z loňských 40 účastníků vzrostl jejich počet na aktuálních 52. Mě osobně zajímá především konfrontace české špičky s tou mezinárodní. Z českých pro-atletů bude na startu opravdu skvostná sestava: Honza Volár, zmíněný Pavel Wohl, Pavel Hradil, Lukáš Kočař… Mezi ženami je v tuhle chvíli přislíbená účast Barbory Besperát. Ze zahraničních jmen je zajímavá Rebecca Clarke z Nového Zélandu, 21. žena v pořadí série Ironman. Ty největší špičky ironmanské série zde letos startovat nebudou, jejich kalendář je opravdu velmi nabitý a my se musíme teprve propracovat mezi ty nejvyhlášenější závody, abychom sem jednou ty nejlepší závodníky dostali.”

Jaký byl loni poměr českých a zahraničních účastníků a jak to vypadá letos?

“V loňském roce byla převaha domácích závodníků. Pokud se budeme nyní bavit zejména o hlavním závodě, tak zde byl poměr 60 % Čechů a 40 % zahraničních závodníků. V letošním roce jsme udrželi v podstatě stejný počet českých závodníků jako v loňském roce, ale výrazně se navýšila účast zahraničních triatletů, kteří v tuto chvíli mají lehkou převahu a je to 55 % pro zahraniční závodníky a 45 % pro české. Nejpočetnější je zastoupení závodníků z Německa, dále je to Slovensko, Velká Británie nebo Polsko."

Má startovat i bývalý slovenský hokejista Zdeno Chára, který po konci v NHL propadl kouzlu maratonů a triatlonu. Kdo další z triatlonistů, kteří řekněme nepatří do úplné špičky, ale jsou ozdobou pole, bude v letošním ročníku?

“Závod jako takový si nenechá ujít olympionička Marcela Joglová, která bude startovat ve štafetě, protože ještě není úplně zotavená po vleklém zranění. Myslím, že pojede cyklistickou část. Zajímavá je účast Honzy Řehuly, byť tedy jen jako čestného hosta. Honza je jediným českým triatlonovým medailistou z olympiády. Samozřejmě se objeví také ikonický Ironman Petr Vabroušek. Prostě závod v Hradci Králové se postupně stává centrem triatlonového dění a vrcholem léta pro triatlonisty, kteří sem přijedou nejen si zazávodit, ale také se potkat se známými a zažít opravdu skvělou atmosféru světové akce.”

Registrace vypadají na výtečnou, leckdo měl přitom obavu, že bude zájem jen o vyzkoušení si (half)ironmana v jeho loňské premiéře a následující rok budete mít potíž. To se nepotvrdilo. Jste tedy spokojeni?

“Máte pravdu. Obavy zkušených pořadatelů jsou vždy z druhého ročníku, kde vyprchá to nadšení z premiéry. Já jsem tuhle obavu sdílel také, ale nakonec se ukázala jako lichá, což svědčí o rostoucí popularitě triatlonu, větším zájmu o Hradec Králové, královéhradecký region, i o náš závod. Takže spokojenost zde samozřejmě je. Vyprodat závod Ironman ve svém druhém ročníku je pořadatelský sen, ale i velký závazek!”

Kdy a podle čeho se bude rozhodovat o budoucích ročnících IM v HK?

“V podstatě je o třetím ročníku již rozhodnuto. My jsme s městem podepsali memorandum na tři ročníky. Teď máme před sebou druhý ročník a ten třetí proběhne v podobném termínu v příštím roce. Přesný termín oznámíme v podstatě hned po skončení druhého ročníku. O další budoucnosti se bude pravděpodobně jednat v zimě na přelomu let 2025/2026. Faktorů, které rozhodnou o pořádání akce, je několik: Když to vezmu v pořadí, které není dle důležitosti, tak se jedná o zájem především municipalit – města a kraje – takovou akci podpořit a mít ji zde, v tomto regionu. Jde také o zájem ze strany Ironman Group, majitele značky, zda bude mít o Českou republiku zájem i nadále. A v neposlední řadě samozřejmě i zájem naší pořádající společnosti pokračovat v této lokalitě a v pořádání tohoto závodu.”

Jaký je zájem sponzorů?

“Zájem sponzorů je asi odpovídající velikosti triatlonu v České republice a tomu, že se loni jednalo o první ročník. Značnou roli v tomto hraje i naše regionálnost. Přeci jen Hradec Králové není Praha. S naší prací se sponzory nejsme úplně spokojeni a připravujeme konkrétní kroky do budoucna, abychom se v této oblasti zlepšili. Každopádně první dva roky bylo důležité nastavit špičkovou organizaci a sportovní úroveň akce, nyní se budeme soustředit i na práci s velkými partnery a sponzory.”

Jak hodnotíte svou investici do pořádání IM v Česku? Dá se to již zhodnotit po dvou letech?

“Rozpočet naší akce je někde kolem 12 milionů Kč. První ročník skončil v kladných číslech. Nikde jsme se nezadlužili, nikomu nedlužíme, což je samo o sobě úspěch. Předpokládám, že tomu tak bude i v letošním roce. Investice je odpovídající velikosti a důležitostí akce. Je to korporátní značka, která má svoji kvalitu a prestiž po celém světě, a odpovídá tomu samozřejmě i cena startovného, ale musí tomu také odpovídat servis z naší strany a veškeré detaily s tím související. Naším hlavním úkolem je neustále posouvat a zlepšovat i ty sebemenší detaily. Investice do dalšího rozvoje značky v České republice budou odpovídat výsledkům z letošního roku. Jsem přesvědčen, že v tuhle chvíli je financování akce nastaveno velmi dobře. Stojí na třech pilířích: je to startovné od závodníků, přínos od municipalit, čili město Hradec Králové a Královéhradecký kraj, a třetím pilířem jsou partneři. Nespoléháme se na pomoc od státu, respektive na dotaci od Národní sportovní agentury. To jsme nečerpali ani v prvním, ani ve druhém roce, a jsem rád, že to dokážeme tímhle způsobem udržet.”

IM v HK se každopádně stal největším triatlonem v Česku, na to musíte být hrdi. Jak to posouvá či tvoří plány do budoucna?

“Vyprodat závod a udělat z něj největší akci v rámci České republiky v triatlonovém sportu, je samozřejmě potěšující, ale je to jenom určité pozlátko. Daleko důležitější je opravdu ten závod a celý event kvalitně odpracovat, aby spokojenost byla maximální a abychom závod příští rok vyprodali ne měsíc před závodem, ale třeba dva, tři měsíce před datem konání. Aby touha po tom být na startu v Hradci Králové byla pro zájemce natolik velká a závod natolik prestižní, že si start budou hlídat dopředu a nebudou to nechávat na poslední chvíli. To je náš cíl do budoucna – závod znovu vyprodat v kratší době než ve druhém ročníku a maximalizovat procento opravdu spokojených účastníků.”