V mužském závodě si francouzský fenomén Laidlow připsal asi druhé nejdůležitější vítězství své kariéry po vítězství v Nice na MS v Ironmanu 2023. A dokázal, že přes svůj stále poměrně nízký věk 27 let, se řadí mezi přední triatlonová esa. A také, potvrdil, že se dokáže vylízat z hodně nepříjemných lapálií, které jeho krátkou kariéru doprovázaly a doprovázejí.

Jonas Schomburg (GER), který musel týden předtím odstoupit ve Frankfurtu kvůli technickým problémům a do Rothu se tak přihlásil na poslední chvíli, dlouho vedl závod a nakonec skončil na skvělém druhém místě.

Challenge Roth patří mezi nejvíce respektované dlouhé triatlony na světě – sice nemá takový zvuk jako slavnější Ironman, ale pro znalce je to pořád „nejatmosférič­tější” závod světa. Laidlow už před závodem říkal: "Vedle mistrovství světa Ironman je Challenge Roth nejdůležitější závod sezony. Vítězství v Rothu by byl sen“.

A sen se mu splnil, i když to tak zpočátku nevypadalo. Laidlow zvolil zcela odlišnou strategii než při svých předchozích velkých vítězstvích, kdy dominoval na kole. Tentokrát zůstal trpělivý a teprve před 30. kilometrem běhu předstihl vedoucího Schomburga a do cíle ani přes vedro nepolevil. „Bylo to bolestivé,“ svěřil se Laidlow v cíli. „Nakonec jsem byl mentálně silnější než Jonas. Stále tomu nemůžu uvěřit. Roth je skutečně magický.“

Třetí místo získal Jan Stratmann (GER), který loni těsně neslavil bronz a letos si svou frustraci vynahradil. „Závod si ode mě vyžádal všechno,“ shrnul své pocity Stratmann. „Chvílemi jsem na maratonské trati nemohl vůbec nic. Myslel jsem si, že se do cíle nedostanu. Ale pak jsem se vzpamatoval. Nechtěl jsem znovu skončit čtvrtý.“

Německý triatlonový boom potvrdil Frederic Funk, syn legendárních triatlonistů Heike a Haralda Funkových, kteří byli pravidelnými účastníky Rothu. Ve svém debutu na dlouhé trati skončil pátý v čase 7:40:07 hodin.

Závod ozdobil Američan Matt Hanson, který zaběhl maraton v čase 2:28:03 a prolomil tak magickou hranici 2:30, kterou v dlouhém triatlonu dokázal před letošním rokem překonat jen jediný muž. Hanson skončil celkově devátý.

Laura Philipp potvrdila svou dominanci v dlouhém triatlonu. Před závodem se spekulovalo o možném útoku na magickou hranici osmi hodin, nakonec ale s časem 8:18:18 zůstala za loňským světovým rekordem Anne Haug (8:02:38).

„Osm hodin určitě někdy padne,“ řekla s úsměvem v cíli. „To, že se to nestalo dnes, neznamená, že to nejde.“ Pro 38letou Němku to bylo vítězství o to sladší, že její start visel kvůli nemoci na vlásku.

Jako obvykle vyšla z 3,8kilometrového plavání v kanálu Mohan-Dunaj se skupinou pronásledující vedoucí Švýcarku Alanis Siffert. Na kole však ukázala svou sílu – nechala Siffert dlouho táhnout tempo a krátce před druhým depem se elegantně dostala do čela.

Grace Thek z Austrálie, která skončila druhá za Philippovou, byla nadšená: „Druhé místo mi stále připadá tak neskutečné. Laura byla jasnou favoritkou a úplně dominovala závodu.“

Letošní Challenge Roth byl výjimečný i z jiného důvodu. Poprvé v historii budou veřejně zveřejněna data z technologie Race Ranger, která detekuje nedovolené využívání aerodynamického stínu. Tento revoluční krok k transparentnosti inicioval právě Sam Laidlow. Závod se navíc konal bez neoprenů – poprvé za 41 let existence závodu plavali jak profíci, tak amatéři bez neoprenů. Přesto byly časy prakticky identické s loňským rokem.

Konečné výsledky:

Ženy:

Laura Philipp (GER) – 8:18:18
Grace Thek (AUS) – 8:37:39
Alanis Siffert (SUI) – 8:41:41

Muži:

Sam Laidlow (FRA) – 7:29:35
Jonas Schomburg (GER) – 7:31:24
Jan Stratmann (GER) – 7:37:59
Vincent Luis (FRA) – 7:38:54
Frederic Funk (GER) – 7:40:07

Kdo je Sam Laidlow

Sam Laidlow se narodil 23. prosince 1998 v Oakley, Bedfordshire (Anglie), ale ve dvou letech se přestěhoval s rodiči do jižní Francie a vyrůstal v Pyrenejích. Je francouzsko-britského původu a bydlí v Amélie-les-Bains-Palalda, kde má rodinný dům.

Jeho otec a trenér Richard Laidlow se zabývá triatlonem už více než tři dekády. Richard si v Pyrenejích založil triatlonový trenérský byznys a dodnes trénuje i Sama. Ten startoval ve svém prvním triatlonu už ve čtyřech letech, což ukazuje, jak brzy se jeho budoucnost spojila s tímto sportem.

V roce 2021 Sam vedl závod Challenge Gran Canaria, když havaroval společně s Thomasem Davisem a Andreou Salvisbergem. Závod nakonec nedokončil. Laidlow se později vyjádřil, že má na Kanárských ostrovech „nedokončené záležitosti“ kvůli této nehodě. V roce 2023 se na Challenge Gran Canaria skutečně vrátil a tentokrát závod vyhrál časem 3:40:27, když porazil krajana Margiriera o pouhých 13 sekund.

V roce 2023 čelil zdravotním výzvám včetně infekce jater z plavání v otevřené vodě před Lanzarote a natržení lýtkového svalu během závodu Roth.

10. září 2023 se Sam Laidlow stal prvním francouzským mistrem světa Ironman v historii a zároveň nejmladším mužem, který kdy tento titul získal. Ve věku pouhých 24 let triumfoval na domácí půdě v Nice časem 8 hodin, 6 minut a 22 sekund, což znamenalo historickou chvíli nejen pro jeho kariéru, ale i pro francouzský triatlon.

Vítězství bylo o to pozoruhodnější, že Laidlow bojoval s covidem pouhé dva a půl týdne před závodem. Přesto od počátku závodu ukázal svou dominanci. Už během plavání ve 25stupňové vodě se probojoval do čelní skupiny. Na kole pak předvedl mistrovskou jízdu. Společně se svým krajanem Clementem Mignonem se začal odpojovat od pole už na začátku 2400 metrů dlouhého stoupání. Mignon ale na Laidlowovo tempo nestačil a v polovině cyklistické části už měl budoucí mistr světa dvouminutový náskok na Mignona a tři minuty na Magnuse Ditleva. Do druhé přestupové zóny přijel s obrovským náskokem 5:16 minut na druhého Rudyho Von Berga. Běžecká část se stala triumfální jízdou po slavné Promenade des Anglais. Ačkoli Patrick Lange předvedl nejrychlejší běh závodu (2:32:41), Laidlowův čas 2:41:46 byl více než dostatečný k udržení vedení.

Na konci roku 2024, těsně před mistrovstvím světa Ironman, vyhořela jeho tréninková základna ve Francii a zničila část jeho vybavení.