Bude to naposledy, kdy se o titulu na dlouhém ironmanu bude rozhodovat mimo Havaj. Nice sice bude hostit šampionáty na polovičních distancích, ale ta hlavní pozornost se bude od roku 2026 opět soustředit na Konu. Nyní se Kona a Nice střídají, muži ve stejném roce jedou do Francie a ženy na Havaj a pak opačně. Trochu chaotické, ale za vše mohl před lety covidový rok 2020, kdy se závod neuskutečnil a rok poté se na ikonický ostroj sjel dvojnásobek účastníků a místním to již nevonělo.

Ale již k nedělnímu závodu. Blummenfelt bude určitě favoritem po vítězstvích začátkem roku v Texasu a pak ve Frankfurtu. Po nezdaru na loňské Olympiádě a výbuchu v Koně měl hodně času na přemítání. Dospěl k rozhodnutí udělat změnu (trenéra) a začít trochu víc zkoušet nové věci a hlavně sám. „Ale rozhodně to nebylo o špatném tréninku nebo trenérovi. I kdybych přešel do jiné skupiny, stejně bych si řadu věcí chtěl dělat po svém,“ říká v medailonku na YouTube, který byl zveřejněn před pár dny.

Ale seznam uchazečů o titul je velmi dlouhý. Obhájce titulu Patrick Lange (celkem má tři tituly) skončil předloni v Nice druhý, zatímco poslední vítěz mistrovství světa na Azurovém pobřeží, Sam Laidlow, se vrátil do vítězné formy díky vítězstvím na Challenge Roth a IRONMAN Leeds. Magnus Ditlev loni v Koně skončil druhý za Langem a letošek zahájil vítězstvím v Jižní Africe, ale pak už končil za očekáváními (St. George 12., Frankfurt 8.).

„Je opravdu těžké v takovém startovním poli hledat jednoho super favorita, ale pokud mám tipnout jedno jméno, tak je to Laidlow. Už jednou zde titul získal, je na "domácí“ půdě, a hlavně cyklistická část je opravdu těžká a Laidlow je extrémně dobrým cyklistou. Tipuju, že si zde bude schopný vybudovat náskok, takže i běh okolo 2:37–2:40 by měl stačit na vítězství. Myslím, že bychom mohli v neděli vidět běh pod 2:30 a jedno překvapení dejme tomu v TOP5," říká český kouč a velký triatlonový expert Tomáš Mika.

„Samozřejmě bude hodně vidět Laidlow a asi je i favoritem, ale právě proto ho netipuju na top 3,“ s úsměvem dodává Luboš Bílek, česká trenérská legenda. Jeho tip na pódium? „Magnus Ditlev, Kristian Blummenfelt a Patrick Lange.“

Těšme se tedy hlavně na taktický šachový duel Laidlowa a Blummenfelta na jedné z nejnáročnějších tratí na ironmanském okruhu. Trasa zahrnující 180 km cyklistiky s 1900 metry převýšení se nikdy nedočkala výkonu pod osm hodin. To se může v neděli změnit.

„Myslím si, že uvidíme čas kolem osmi hodin, takže myslím, že to bude poprvé v Nice, kdy bude bariéra osmi hodin prolomena,“ předpověděl na páteční tiskovce Patrick Lange, trojnásobný světový šampion z Německa. Jeho maraton za 2:37 z Kony 2024 hovoří za vše – kdo chce dnes uspět ve světovém triatlonu, musí prostě jít strop.

Francouz Laidlow se na začátku roku potýkal s nepříjemnou chorobou, která se podepsala na jeho imunitě: „Reaktivoval se mi Epstein-Barrův vir a trvalo mi dlouho, než jsem na to přišel,“ vysvětlil Laidlow, který se do formy šampiona dostal na Ironmanu v Leedsu. „Každopádně to ukazuje, že zdraví je opravdu ta nejvyšší priorita.“ Na domácí půdě, kde triumfoval v roce 2023, se zcela určitě dočká fanouškovské podpory. Bude to ovšem stačit?

V každém případě bude čelit hned trojici nadržených norských vlčáků. Kristian Blummenfelt, Gustav Iden (šampion z Kony 2022) a Casper Stornes trénovali společně, byť se nyní z nich stanou na jeden den soupeři.

„Nepůjdeme proti sobě ve skupině, budeme se snažit držet se pohromadě, jak nejdéle to půjde,“ naznačil v pátek Gustav Iden jejich kolaborativně-kompetitivní přístup. „Poslední polovina maratonu je prostě boj, který musí svést každý za sebe, ale do té doby se myslím pokusíme se vzájemně podporovat.“

Ví, o čem mluví, protože právě maraton loni v Koně dal za hobíkovské tři a půl hodiny, když už na kole se mu udělalo nevolno a zbytek závodu, do kterého vstupoval jako jasný favorit, byl na moral. „Rozhodně to bylo pro mou motivaci jako olej do ohně. Chci udělat vše, abych se znovu dostal na nejvyšší stupeň (vítězů)!“

Pozoruhodné druhé místo Magnuse Ditleva v Koně 2024 všem ukázalo, jak moc velkou roli hraje ve vyrovnaném závodě závěrečný maraton. A ten Dánovi sedí, což předvedl na jednom z nejlepších maratonských výkonů všech dob právě před jedním rokem.

„Myslím, že skutečný závod začíná v šesté hodině závodu,“ pozoroval k tomu Lange, sám dvojnásobný ironmanský šampion, čímž naznačil svou taktiku pro nedělní závod: trpělivost před razantním nástupem hned po startu. Prostě dlouhý triatlon se od toho polovičního liší!

Jestli si ale myslíte, že úvodní plavání bude z pohledu těch nejlepších jen „zadrženě“, jste fakt na omylu. „Je tu tolik silných plavců, že bychom mohli vidět jedno z nejrychlejších plavání na mistrovství světa,“ poznamenal v pátek Američan Matthew Marquardt.

Co Češi? Na místě je skupina 11 sportovců, kteří se v poli více než 2500 triatlonistů poněkud ztrácejí. Pohříchu mezi profíky nikoho z nich neuvidíme, tak si aspoň uveďme složení age-groupařů: Adam Darebník, Martin Helcel, Jiří Kaplan, Václav Kubec, Daniel Kunz, Roman Procházka, Josef Svoboda, Jiří Štěrba, Martin Studený, Jan Tománek a Michal Vostřel.

Jak komu sedne úvodní stoupání na kole a závěrečný sjezd s ostrými zatáčkami? Jednoho se určitě závodníci bát nemusí – na rozdíl od Kony bude v Nice příjemné počasí s maximálními teplotami do 25 °C a potrápit je tak může jen vítr a jeho občasné nárazy na otevřeném pobřeží, kde budou kroužit maraton. Startuje se v sedm ráno, první je očekáván v cíli kolem třetí hodiny odpoledne.